Hidangan Hangat 

Ayam panggang, kacang hijau, spageti, dan roti. Pada suatu hari bulan Oktober yang sejuk, hidangan makan malam hangat ini diberikan kepada sekurang-kurangnya 54 orang gelandangan, oleh seorang wanita yang meraikan hari lahirnya yang ke-54. Wanita itu dan rakan-rakannya memutuskan tidak meraikan hari jadinya seperti biasa di restoran, tetapi menyediakan makanan untuk orang gelandangan di jalanan di Chicago. Di media sosial, dia mendorong orang lain juga melakukan kebaikan sebagai hadiah hari jadi.

Ujian Cermin

Seorang ahli psikologi yang menjalankan ujian pengecaman diri bertanya kepada kanak-kanak, “Siapakah dalam cermin itu?” Kanak-kanak yang berumur 18 bulan atau lebih muda biasanya tidak dapat mengecam imej mereka sendiri dalam cermin. Ketika kanak-kanak membesar, barulah mereka faham bahawa apabila mereka melihat imej mereka dalam cermin, itu adalah diri mereka sendiri. Pengecaman diri adalah tanda penting untuk pertumbuhan dan kematangan yang sihat bagi seseorang.

Biarkan Lampu Menyala

Satu iklan rangkaian hotel menayangkan sebuah bangunan kecil berdiri teguh pada malam yang gelap. Tiada benda lain di sekelilingnya. Satu-satunya sinaran yang memancar dalam latar iklan itu datang dari sebuah lampu kecil, dekat pintu di anjung bangunan tersebut. Mentol itu memancarkan cukup cahaya untuk seorang pengunjung berjalan menaiki tangga dan memasuki bangunan. Iklan tersebut berakhir dengan ungkapan, “Lampu selalu dipasang untuk anda.”

Perjalanan Ringan

Sorang lelaki bernama James melakukan pengembaraan kira-kira sejauh 2,000 kilometer menyusuri pantai barat Amerika Syarikat—berbasikal dari Seattle, Washington, sehingga ke San Diego, California. Seorang rakan saya bertemu dengan penunggang basikal yang bercita-cita tinggi ini berhampiran tebing Big Sur, yang hampir 1,500 kilometer jauhnya dari garis permulaannya. Selepas mengetahui bahawa seseorang telah mencuri peralatan perkhemahan James baru-baru itu, rakan saya menawarkan selimut dan baju sejuknya, tetapi James menolaknya. Dia berkata bahawa apabila dia bertolak ke kawasan selatan, iklim di situ adalah lebih panas, jadi dia harus mulai melepaskan barang-barangnya. Semakin dekat ke tempat destinasinya, dia akan semakin letih, jadi dia perlu mengurangkan beban yang ditanggungnya.

Tindakan Tuhan 

Saya menggemari permainan Scrabble (sejenis permainan ejaan) yang mengujakan. Selepas satu permainan, rakan saya menamakan satu pergerakan sempena nama saya, iaitu “Katara.” Pada mulanya saya ketinggalan dalam keseluruhan permainan itu, tetapi pada akhirnya tanpa tersisa sekeping pun huruf di dalam beg, saya terbina perkataan tujuh huruf. Ini bermakna bahawa permainan itu tamat. Saya bukan sahaja memenangi 50 mata bonus, malah juga kesemua mata daripada baki kepingan huruf semua lawan saya. Ini membuat kedudukan saya beralih daripada tempat akhir ke tempat pertama. Sekarang bila-bila sahaja kami bermain Scrabble dan jika ada seseorang yang ketinggalan, mereka teringat apa yang berlaku dan mengharapkan munculnya “Katara.”

Yesus Ada di Sini 

Nenek saudara saya yang sudah tua berbaring sakit di atas katilnya dengan senyuman di wajahnya. Rambutnya yang beruban ditolak ke belakang dan kelihatan mukanya yang berkedut-kedut. Dia tidak banyak bercakap, tetapi saya masih teringat akan beberapa patah perkataan yang diucapkannya ketika saya, ayah dan ibu menziarahinya. Dia berbisik, “Saya tidak keseorangan. Yesus bersama-sama saya di sini.”

Kuatkan Semangat Sehingga Selesai

Apabila tinggal beberapa minit terakhir dalam senaman 40 minit saya, saya dapat menjamin bahawa pelatih saya akan berteriak, “Kuatkan semangat sehingga selesai!” Setiap pelatih peribadi atau pemimpin kumpulan kecergasan yang saya kenal menggunakan frasa ini beberapa minit sebelum senaman berhenti. Mereka tahu bahawa tahap akhir senaman adalah sama pentingnya dengan tahap awalnya. Mereka juga tahu bahawa tubuh manusia cenderung menjadi lembap atau perlahan setelah bergerak untuk seketika.

Nasihat yang Bijaksana

Semasa menghadiri seminari, saya bekerja sepenuh masa. Tambahan sebagai pastor yang melayani bergilir-gilir dan menjalani latihan praktikal di gereja, saya menjadi sangat sibuk. Semasa ayah saya datang melawat, dia berkata, “Patah jiwalah kamu nanti.” Saya tidak menghiraukan amarannya dan berfikir bahawa ayah saya datang dari generasi lain dan dia tidak memahami tentang penetapan matlamat.

Saya tidak mengalami patah jiwa, tetapi saya…

Menuntut Semula Masa Kita

Ibu saya menceritakan kepada saya tentang keputusannya yang tidak memasuki universiti supaya dapat berkahwin dengan ayah saya pada tahun 1960-an, tetapi dia tetap berpegang pada impiannya untuk menjadi seorang guru Kemahiran Hidup. Selepas mempunyai 3 orang anak, walaupun tidak pernah mendapat ijazah perguruan tinggi, dia menjadi pembantu seorang pakar pemakanan untuk kementerian kesihatan negeri Louisiana. Dia memasak untuk menunjukkan pilihan makanan yang lebih sihat seperti seorang guru Kemahiran Hidup. Ketika berkongsi tentang impiannya kepada saya selepas menceritakan peristiwa hidupnya, dia bersaksi bahawa Tuhan betul-betul telah mendengar doanya dan mengabulkan hasratnya.