Carilah Kerajaan Tuhan
Cucu lelaki saya yang masih kecil bermalam di rumah baharu kami, dan dia tidur di atas katil yang belum biasa baginya. Dia ketawa kecil dengan gembira ketika kami membaca buku di bawah khemah dinosaur yang saya pasang di atas selimutnya yang empuk. Tetapi apabila tiba masa untuk tidur, matanya terbeliak kerana khuatir. Lalu dia bertanya, “Macam mana saya nak cari nenek kalau saya perlukan nenek?” Saya mendapat satu idea, lalu mengambil segulung reben daripada satu kotak simpanan pembalut hadiah di dalam almari. Kami sama-sama membuka gulungan reben itu dari katilnya, ke lantai, menyusuri lorong, hingga ke bilik saya. “Jangan risau ya,” kata saya. “Kalau kamu perlukan nenek waktu malam, ikut saja reben ini, dan kamu akan jumpa nenek!” Dia pun tersenyum gembira.
Yang Layak Disembah
Pada suatu petang bulan April, berjuta-juta orang berkumpul di sepanjang laluan yang telah dipetakan merentasi Mexico dan Amerika Syarikat untuk menyaksikan gerhana matahari penuh yang jarang berlaku. Sekolah-sekolah membenarkan murid-murid pulang awal, bandar-bandar kecil menjadi meriah dengan kehadiran para pelancong, dan para jiran mengatur kerusi di halaman rumah sambil memakai cermin mata pelindung untuk menyaksikan keajaiban itu. Ketika kru televisyen merakam kiraan detik menuju saat “gerhana penuh”, orang ramai menjadi senyap, kecuali satu ungkapan yang diulang-ulang: “Oh Tuhanku!”
Hidup Baru untuk Hati yang Mati
Teras kayu merupakan tiang sokongan utama bagi sesetengah pokok. Walaupun teras itu sudah mati, ia tidak mudah reput atau kehilangan kekuatannya, sementara lapisan luar yang hidup masih utuh. Malah teras kayu boleh sekuat keluli, kerana ia terbina daripada gentian yang diikat bersama oleh gam semula jadi yang dipanggil lignin. Elemen struktur ini membolehkan pokok ini bertahan menghadapi pelbagai cabaran alam semula jadi.
Pandan dan Padang rumput
Saya sedang menidurkan cucu lelaki saya semasa dia menginap di rumah kami. Apabila penanda Alkitabnya terbuka pada Mazmur 23, dia membantah, “Kan kami sudah baca bagian ni.” Selepas saya mencadangkan bahawa kami mungkin dapat belajar sesuatu yang baharu, dia pun membaca dengan kuat, “TUHAN ialah gembalaku, aku tidak akan kekurangan apa-apa pun. Dia membuat aku berbaring di pandan rumput yang hijau.” Pandan?! Saya menjelaskan bahawa perkataan itu ialah padang, bukan pandan. Saya faham sebab dia menyebut perkataan ini kerana beberapa jam sebelumnya, saya telah membawa dia pergi ke sebuah kedai roti dan kami telah menikmati kek pandan yang enak. Tafsirannya amat jelas: Bagi dia, kedai roti tersebut menggambarkan tempat untuk berehat dan berseronok.
Jawapan yang Disediakan oleh Tuhan
“Siapakah nama ibu kandung saya?” Soalan tulus anak perempuan saya yang berusia tujuh tahun itu menusuk hati saya. Kami melalui pengambilan anak angkat secara persendirian, dan kami hanya diberikan maklumat asas tentang ibu bapanya: tinggi, berat, umur, warna rambut dan mata. Bagaimanakah saya harus menjawabnya? Soalan itu terasa mustahil! Saya menarik nafas dan berdoa, “Tuhan, apakah yang harus saya katakan?” Kemudian ayat ini terkeluar dari mulut saya, “Siapakah nama yang kamu mahu untuk dia?” Dia tersenyum lebar dan berkata, “Madeline!” “Baiklah, Madeline namanya!” kata saya. Saya percaya Tuhan telah memberikan jawapan ketika saya tidak tahu apa yang harus dikatakan.
Mendengar Suara Gembala yang Baik
Saya membuka aplikasi perbankan dalam talian dan mendapati ada dua pengeluaran yang melebihi $500, yang saya tidak lakukan. Dalam keadaan cemas, saya menghubungi pihak bank dan mendapati identiti saya telah dicuri. Dengan bantuan pihak bank, saya berjaya memulihkan akaun bank, tetapi pengalaman itu telah mengajar saya lebih berwaspada untuk mencegah kecurian seperti itu pada masa hadapan.
Keprihatinan dan Persekutuan
Apabila lengan atas saya patah, rakan saya, Rex, telah mengejutkan saya dengan menghantar sekotak sup beku bersama satu senduk perak yang cantik. Saya sangat terharu dan menyimpan senduk itu baik-baik, walaupun sup itu sudah lama habis dimakan. Kini tangan saya sudah sembuh. Rakan saya Rex pula telah meninggal dunia, tetapi tindakan kasihnya terus menunjukkan kasih Tuhan kepada saya. Setiap kali saya mengangkat senduk itu, saya bersyukur kepada Tuhan atas kasih-Nya kepada saya melalui rakan saya.
Wanita Tanpa Nama
Selepas mengelap meja dengan disinfektan dettol, Shelia membongkok untuk mengikat beg sampah yang berisi cawan dan pinggan terpakai. Dia mengangkat beg ke bahunya serta memeriksa bilik serba guna di gereja itu. Dia dengan sukarela membersihkan bilik itu untuk perhimpunan seterusnya dan ingin memastikan segala telah bersiap sedia. Fikiran ini terlintas di mindanya: Adakah sesiapa perasan?
Berjalan Sambil Berdoa
Fikiran saya terbuntu. Masa itu saya telah menulis separuh daripada artikel renungan. “Ya Tuhan, apakah yang harus aku lakukan?” Saya berdoa. Saya teringat pernah membaca sebuah penyelidikan yang melaporkan bahawa hasil kreatif kita akan dirangsang sebanyak 60 peratus secara purata apabila kita berjalan, maka saya menuju ke denai di belakang rumah saya dan meneruskan perbualan saya dengan Tuhan. Tiga puluh minit kemudian minda saya segar semula. Saya kembali ke papan kekunci saya dan menyiapkan penulisan tersebut.