Dorongan daripada Sang Gembala
Hampir 107,000 orang di stadium berdiri dengan penuh harapan apabila penendang bola sepak Amerika, iaitu Seth Small dari Universiti Texas A&M turun padang dengan hanya tinggal dua saat. Dengan skor 38-38 yang sama ketika menentang pasukan terbaik di negara mereka—sebuah pasukan yang biasanya memenangi perlawanan—jaringan gol yang berjaya akan melakarkan kekecewaan serta kemenangan yang epik pada masa yang sama. Dengan tenang, Small mengambil kedudukan tendangan. Stadium kemudiannya meletus dengan sorakan yang menggemakan selepas bola meluru melalui palang tiang gol dan menghasilkan skor kemenangan.
Yesus, Tunas yang Benar
Gereja Holy Cross merupakan sebuah gereja kecil yang menjulang tinggi di antara pergunungan merah Sedona di Arizona, Amerika. Semasa saya memasuki gereja itu, serta-merta saya tertarik dengan arca Yesus pada salib yang tidak biasa di situ. Arca Yesus itu tersalib pada dahan-dahan pokok yang mempunyai dua batang, bukannya seperti salib tradisional. Secara mendatar, batang yang terputus dan mati melambangkan suku kaum Israel dalam Perjanjian Lama yang menolak Tuhan. Manakala, batang yang satu lagi tumbuh ke atas dan bercabang melambangkan suku Yehuda yang berkembang pesat dan garis keturunan Raja Daud.
Tidak Ada Kubur
Walaupun legenda pemuzik negara Johnny Cash menghampiri kematian, dia bertekad untuk terus membuat muzik. Album terakhirnya, American VI: Ain’t No Grave, dirakamkan pada masa-masa terakhir hidupnya. Lagu bertajuk, Cash’s version of a hymn oleh Claude Ely memberikan gambaran tentang pemikiran terakhirnya apabila dia menyanyikan harapannya tentang kebangkitan. Suara nada rendahnya yang terkenal, walaupun kedengaran lemah disebabkan oleh kesihatannya yang merosot, mengisytiharkan kesaksian iman yang hebat.
Syurga sedang Menyanyi
Kegembiraan jelas kedengaran dalam nyanyian lagu Argentina, “El Cielo Canta Alegria” oleh pasukan koir sebuah sekolah menengah. Saya berasa seronok menonton persembahan itu tetapi tidak faham liriknya dalam bahasa Sepanyol. Tetapi tidak lama kemudian, saya terdengar satu perkataan yang biasa diucapkan semasa koir dengan penuh bersemangat melaungkan, “Haleluya!” dengan berulang-ulang. “Haleluya,” yang bererti “Puji Tuhan”, selalunya sebutannya sama dalam kebanyakan bahasa di seluruh dunia. Kerana ingin tahu tentang latar belakang lagu itu, maka selepas tamat konsert, saya terus melayari internet dan mendapati terjemahantajuk lagu itu dalam bahasa Inggeris ialah “Heaven Is Singing for Joy”(“Syurga Sedang Menyanyi dengan Gembira”).
Kelimpahan Syurgawi
Saya menjangkakan ada lapan biji pisang. Sebaliknya, apabila saya membuka beg runcit yang dihantar ke rumah saya, ada dua puluh biji pisang! Saya segera menyedari bahawa perpindahan saya ke England bermakna bahawa saya juga harus beralih daripada memesan barangan runcit dalam unit paun kepada unit kilogram. Saya sepatutnya memesan tiga paun pisang, tetapi saya telah salah memesan tiga kilogram (hampir tujuh paun!) pisang!
Kebaikan Kristus
Kebaikan hati atau dendam? Kepala Isaiah baru sahaja kena baling oleh satu balingan liar semasa kejuaraan besbol serantau Liga Kecil dilangsungkan. Dia rebah ke tanah sambil memegang kepalanya. Syukurlah, topi keledarnya melindunginya daripada kecederaan serius. Semasa permainan disambung semula, Isaiah nampak pembaling besbol itu menggigil ketakutan kerana kesilapan yang tidak disengajakannya itu. Pada masa itu, Isaiah melakukan sesuatu yang luar biasa sekali sehingga rakaman video tentang responsnya menjadi tular. Dia berjalan ke arah pembaling itu, lalu memeluknya untuk menenangkannya, dan memastikan pembaling itu mengetahui bahawa dia baik-baik sahaja.
Kasih Tuhan yang Lemah Lembut
Pada tahun 2017, sebuah video telah menjadi tular kerana menunjukkan seorang ayah menenangkan bayi lelakinya yang berusia dua bulan semasa bayi tersebut menerima vaksinasi rutinnya. Video ini mendapat perhatian antarabangsa kerana mempamerkan kasih sayang seorang ayah terhadap anaknya. Selepas jururawat selesai memberikan vaksinasi, ayah tersebut dengan lembut mendekatkan anaknya ke pipinya, dan bayi tersebut terus berhenti menangis dalam masa beberapa saat sahaja. Tiada cara yang lebih menenangkan selain penjagaan lembut daripada ibu bapa yang penyayang.
Langkah Kasih Seterusnya
Apakah yang menyebabkan seseorang membantu pesaingnya? Bagi seorang pemilik restoran yang bernama Adolfo di Wisconsin, ini merupakan peluang untuk menggalakkan pemilik-pemilik restoran tempatan lain yang bergelut untuk menyesuaikan diri dengan peraturan Covid. Adolfo amat faham akan cabaran untuk mengendalikan perniagaan semasa wabak. Oleh sebab dia pernah menerima bantuan daripada peniaga-peniaga tempatan yang lain, maka Adolfo membelanjakan wangnya sendiri untuk membeli kad-kad hadiah yang bernilai lebih daripada dua ribu dolar untuk memberi kepada para pelanggannya, supaya mereka boleh membelanjakannya di restoran-restoran lain dalam komunitinya. Itulah ungkapan kasih yang bukan sekadar kata-kata, tetapi dengan tindakan.
Tuhan Tempat Perlindungan Kita
Filem Little Women pada tahun 2019 yang luar biasa itu membawa saya kembali kepada naskhah novel saya yang usang, terutamanya kata-kata penghiburan Marmee, seorang ibu yang bijak dan bersifat lembut dalam cerita tersebut. Saya tertarik dengan penggambaran novel tentang imannya yang teguh, yang mendasari kata-kata galakan bagi anak-anak perempuannya. Salah satu katanya yang menarik bagi saya ialah: “Kesusahan dan godaan … mungkin banyak, tetapi anda boleh mengatasi dan menghadapi semuanya jika anda belajar untuk mengalami kekuatan dan kelembutan Bapa kamu yang di syurga.”