Bukan Tak Relevan di Mata Tuhan
Semasa Liga Bola Sepak Kebangsaan Draf diadakan secara tahunan di Amerika Syarikat, pasukan-pasukan bola sepak profesional akan memilih pemain baharu. Jurulatih menghabiskan beribu-ribu jam untuk menilai kemahiran dan kecergasan fizikal pemain yang bakal menyertai pasukan mereka. Pada tahun 2022, Brock Purdy merupakan pemain ke-262 yang dipilih, dan dilabelkan sebagai “Encik Tak Relevan,” nama panggilan yang diberikan kepada pemain bola sepak yang terakhir dipilih. Tiada sesiapa menjangka dia akan bermain dalam perlawanan pada musim akan datang. Namun, hanya beberapa bulan kemudian, Purdy mengetuai pasukannya mencapai dua kemenangan dalam perlawanan utama. Hakikatnya, para eksekutif pasukan tidak selalunya melakukan tugas yang efektif untuk mengenal pasti pemain yang berpotensi. Begitulah juga dengan kita.
Biarkan Umat-Ku Pergi
Lukisan terkenal, Let My People Go (Biarkan Umat-Ku Pergi) oleh Aaron Douglas menggunakan warna-warna cerah lavender, hijau dan emas, bersama-sama dengan imej tradisional Afrika, untuk menceritakan kisah Alkitab tentang Musa dan menghubungkannya dengan perjuangan orang kulit hitam Amerika untuk kebebasan dan keadilan.
Menyambut Bayi Yesus
Kami tidak sabar-sabar menunggu berita tentang kelahiran bayi pertama jiran kita. Apabila sebuah papan tanda yang bertuliskan “Bayi Perempuan!” akhirnya muncul di laman depan rumah mereka, kami meraikan kelahiran anak perempuan mereka dan mengirimkan mesej kepada rakan-rakan yang mungkin belumtahu tentang berita ini.
Semangat Krismas
Dalam majlis makan malam Krismas yang diadakan di gereja kami untuk meraikan budaya para tetamu antarabangsa, saya bertepuk tangan dengan riang mengikut rentak bunyi darbuka (sejenis gendang) dan oud (alat muzik seperti gitar) semasa sebuah pancaragam memainkan karol tradisional dari Timur Tengah, iaitu “Laylat Al-Milad.” Penyanyi pancaragam itu menjelaskan bahawa tajuk karol itu bermaksud “Malam Kelahiran Yesus.” Liriknya mengingatkan para pendengar bahawa semangat Krismas ditemukan ketika melayani orang lain, melalui cara seperti menawarkan air kepada orang yang dahaga atau menghiburkan seseorang yang sedang bersedih.
Semangat Krismas
Dalam majlis makan malam Krismas yang diadakan di gereja kami untuk meraikan budaya para tetamu antarabangsa, saya bertepuk tangan dengan riang mengikut rentak bunyi darbuka (sejenis gendang) dan oud (alat muzik seperti gitar) semasa sebuah pancaragam memainkan karol tradisional dari Timur Tengah, iaitu “Laylat Al-Milad.” Penyanyi pancaragam itu menjelaskan bahawa tajuk karol itu bermaksud “Malam Kelahiran Yesus.” Liriknya mengingatkan para pendengar bahawa semangat Krismas ditemukan ketika melayani orang lain, melalui cara seperti menawarkan air kepada orang yang dahaga atau menghiburkan seseorang yang sedang bersedih.
Diampuni oleh Tuhan
Sekitar cuti kebangsaan Hari Kesyukuran, presiden Amerika Syarikat mengalu-alukan kedatangan dua ekor ayam belanda ke Rumah Putih sebelum menganugerahkan pengampunan presiden. Ayam belanda itu sepatutnya dihidangkan sebagai makanan tradisional utama pada hari yang istimewa ini, namun kini ayam belanda itu terselamat untuk meneruskan sisa hidup mereka di ladang. Walaupun ayam belanda tidak dapat memahami kebebasan yang telah diterima, tradisi tahunan yang luar biasa itu menyerlahkan kuasa pengampunan yang memberikan nyawa.
Dorongan daripada Sang Gembala
Hampir 107,000 orang di stadium berdiri dengan penuh harapan apabila penendang bola sepak Amerika, iaitu Seth Small dari Universiti Texas A&M turun padang dengan hanya tinggal dua saat. Dengan skor 38-38 yang sama ketika menentang pasukan terbaik di negara mereka—sebuah pasukan yang biasanya memenangi perlawanan—jaringan gol yang berjaya akan melakarkan kekecewaan serta kemenangan yang epik pada masa yang sama. Dengan tenang, Small mengambil kedudukan tendangan. Stadium kemudiannya meletus dengan sorakan yang menggemakan selepas bola meluru melalui palang tiang gol dan menghasilkan skor kemenangan.
Yesus, Tunas yang Benar
Gereja Holy Cross merupakan sebuah gereja kecil yang menjulang tinggi di antara pergunungan merah Sedona di Arizona, Amerika. Semasa saya memasuki gereja itu, serta-merta saya tertarik dengan arca Yesus pada salib yang tidak biasa di situ. Arca Yesus itu tersalib pada dahan-dahan pokok yang mempunyai dua batang, bukannya seperti salib tradisional. Secara mendatar, batang yang terputus dan mati melambangkan suku kaum Israel dalam Perjanjian Lama yang menolak Tuhan. Manakala, batang yang satu lagi tumbuh ke atas dan bercabang melambangkan suku Yehuda yang berkembang pesat dan garis keturunan Raja Daud.
Tidak Ada Kubur
Walaupun legenda pemuzik negara Johnny Cash menghampiri kematian, dia bertekad untuk terus membuat muzik. Album terakhirnya, American VI: Ain’t No Grave, dirakamkan pada masa-masa terakhir hidupnya. Lagu bertajuk, Cash’s version of a hymn oleh Claude Ely memberikan gambaran tentang pemikiran terakhirnya apabila dia menyanyikan harapannya tentang kebangkitan. Suara nada rendahnya yang terkenal, walaupun kedengaran lemah disebabkan oleh kesihatannya yang merosot, mengisytiharkan kesaksian iman yang hebat.