Harapan daripada Gehenna
Pada tahun 1979, ahli arkeologi Gabriel Barkay menemui dua skrol perak yang kecil. Usaha untuk membuka gulungan logam itu dengan teliti mengambil masa bertahun-tahun lamanya, dan setiap gulungan mengandungi ukiran ungkapan berkat bahasa Ibrani daripada kitab Bilangan 6:24-26, “Semoga TUHAN memberkati dan memelihara kamu. Semoga TUHAN baik hati dan murah hati terhadap kamu. Semoga TUHAN berkenan kepada kamu dan memberi kamu kesejahteraan.” Para cendekiawan menganggar skrol itu berasal dari abad ke-7 sebelum Masihi. Penemuan ini merupakan serpihan Alkitab yang tertua di dunia.
Apabila Kelemahan Menjadi Kekuatan
Drew dipenjarakan selama 2 tahun kerana dia melayani Yesus. Dia membaca tentang kisah para mubaligh yang mengalami sukacita yang berterusan sepanjang pemenjaraan mereka, tetapi dia mengaku bahawa itu bukan pengalamannya. Dia memberitahu isterinya bahawa Tuhan telah memilih orang yang salah untuk menderita bagi-Nya. Isterinya menjawab, “Tidak. Aku fikir mungkin Dia telah memilih orang yang tepat. Ini bukan kebetulan.” Drew mungkin dapat dikaitkan dengan nabi Yeremia, yang telah melayani Tuhan dengan setia untuk memberi amaran kepada Yehuda bahawa Tuhan akan menghukum mereka kerana dosa mereka. Namun penghakiman Tuhan belum terjadi, para pemimpin Yehuda bahkan memukul dan memasungkan dia. Yeremia bersungut kepada Tuhan: “Ya TUHAN, Engkau telah menipu aku” (ayat 7). Nabi Yeremia percaya bahawa Tuhan telah gagal bertindak. Firman Tuhan hanya menyebabkan “[dia] diejek dan dihina setiap waktu” (ayat 8). “Terkutuklah hari kelahiranku!” kata Yeremia. “Mengapa aku dilahirkan? Adakah hanya untuk menderita dan mengalami kesusahan? Adakah hidupku akan berlalu semata-mata untuk mendapat malu?” (ayat 14, 18). Akhirnya Drew dibebaskan, tetapi melalui pengalaman pahitnya, dia mula memahami bahawa mungkin Tuhan memilih dia—seperti Dia memilih Yeremia—kerana dia lemah. Jika dia dan Yeremia adalah kuat secara semula jadi, mereka mungkin telah menerima pujian atas kejayaan mereka. Tetapi jika mereka adalah lemah secara semula jadi, maka segala kemuliaan bagi ketabahan mereka akan terarah kepada Yesus (1 Korintus 1:26-31). Kelemahannya menjadikan dia orang yang tepat sebagai wadah Yesus.
Lari daripada Ayam Belanda
Dua ekor ayam belanda liar kelihatan berkeliaran di pinggir lorong sebuah desa. “Bagaimana saya dapat mendekati ayam belanda itu? Saya tertanya-tanya. Saya memperlahankan joging saya dan berjalan, kemudian berhenti. Kemudian ayam belanda itu betul-betul menuju ke arah saya … dan terus datang. Dalam beberapa saat, ayam belanda tersebut menjulurkan kepala ke pinggang saya, kemudian di belakang saya. Betapa tajamnya paruh-paruh itu! Saya lari menyelamatkan diri. Ayam belanda itu terkedek-kedek mengejar saya sebelum berhenti.
Kuasa Firman Tuhan
Stephen adalah seorang pelawak yang sedang meningkat maju, dan seorang “anak yang hilang”. Dia dibesarkan dalam keluarga Kristian, tetapi kemudian dia bergelut dengan keraguan selepas ayah dan dua adik lelakinya maut dalam nahas kapal terbang. Ketika usianya menjejak awal dua puluhan, dia telah kehilangan imannya. Namun dia menemukannya kembali apabila seseorang yang tidak dikenali memberinya sebuah Alkitab Perjanjian Baru bersaiz kecil, pada suatu malam yang sejuk ketika dia berjalan-jalan di sekitar bandar Chicago. Stephen mula membuka halaman Alkitab itu dan terlihat indeks yang mengatakan bahawa mereka yang bergelut dengan kebimbangan harus membaca Matius 6:27-34, Khutbah Yesus di atas Bukit. Stephen bertaubat pada saat itu juga. Firman Tuhan menyemarakkan api yang membakar dalam hatinya. Dia mengimbas kembali dan berkata, “Saya benar-benar disedarkan dengan serta-merta. Saya berdiri di sudut jalan dalam kesejukan sambil membaca khutbah tersebut. Sejak itu, hidup saya telah berubah sepenuhnya.” Demikianlah kuasa firman Tuhan. Alkitab tidak seperti buku yang lain, kerana firman Tuhan itu hidup. Kita tidak hanya membaca Alkitab. Alkitab membaca kita. “... lebih tajam daripada pedang bermata dua. Firman itu menusuk sampai ke batas antara jiwa dan roh …; Firman Allah menghakimi fikiran dan niat hati manusia” (Ibrani 4:12). Firman Tuhan memberikan kuasa yang sangat kuat di dalam planet ini, kuasa yang mengubah dan membawa kita ke arah kematangan rohani. Mari kita membuka dan membacanya dengan suara yang nyaring, meminta Tuhan menyemarakkan hati kita. Dia berjanji bahawa perkataan yang diucapkan-Nya “akan berjaya mencapai tujuan-[Nya], dan melakukan setiap perkara yang [ditentukan-Nya]” (Yesaya 55:11). Hidup kita tidak akan sama lagi.
Orang yang Saling Memerlukan
Dalam kerjayanya yang masyhur sebagai seorang penulis sukan, Dave Kindred telah membuat liputan terhadap ratusan acara sukan dan kejuaraan besar-besaran, malah dia pernah menulis sebuah autobiografi tentang Muhammad Ali. Oleh sebab semakin bosan dengan persaraannya, maka dia mula menghadiri perlawanan-perlawanan sukan bola keranjang perempuan di sebuah sekolah tempatan. Tidak lama kemudian, Dave mula menulis cerita-cerita tentang setiap perlawanan dan memuat naik cerita-cerita tersebut ke Internet. Apabila ibu Dave dan cucu lelakinya meninggal dunia, malahan isterinya mengalami strok yang melemahkan tubuh badannya, Dave menyedari bahawa berita pasukan yang diliputi olehnya telah memberikannya perasaan komuniti dan tujuan hidup. Dia memerlukan mereka sebagaimana mereka memerlukan Dia. Kindred berkata, “Pasukan ini telah menyelamatkan saya. Kehidupan saya pernah dipenuhi kegelapan ... dan merekalah cahaya dalam kehidupan saya.”
Cerita Ikan Paus
Michael sedang menyelam untuk menangkap udang galah ketika seekor ikan paus kelasa memerangkap Michael dalam mulutnya. Michael cuba bergelut dalam keadaan gelap sementara badannya dihimpit otot-otot ikan paus tersebut. Michael berfikir bahawa dia telah menemui ajalnya. Namun ikan paus itu tidak menggemari nelayan penangkap udang galah sebagai makanannya, dan selepas 30 saat, ikan paus tersebut meludahkan Michael ke udara. Apa yang mengagumkan ialah Michael tidak mengalami apa-apa patah tulang —cuma mendapat lebam di seluruh badan dan pengalaman bersama seekor ikan paus.
Apabila Pengetahuan Menyakitkan
Zach Elder dan kawan-kawannya berhenti di tepi pantai selepas 25 hari berakit melalui Grand Canyon. Seorang lelaki yang datang untuk mendapatkan rakit mereka memberitahu mereka tentang virus COVID-19. Mereka ingat lelaki itu sedang bergurau. Tetapi apabila mereka meninggalkan ngarai, telefon mereka dipenuhi oleh mesej-mesej penting daripada ibu bapa mereka. Zach dan kawan-kawannya tergamam. Mereka berharap dapat kembali ke sungai dan melarikan diri daripada apa yang mereka ketahui sekarang.
Hidup Seolah-olah Disembuhkan
Dua beradik perempuan dari India buta sejak lahir. Ayah mereka bekerja keras untuk menyediakan keperluan mereka, tetapi dia tidak mampu membayar kos pembedahan untuk memulihkan penglihatan mereka. Kemudian sekumpulan doktor datang ke wilayah mereka dalam misi perubatan jangka pendek. Pagi selepas pembedahan mereka, anak-anak perempuan itu tersenyum lebar ketika jururawat membuka pembalut mata mereka. Seorang berseru, “Ibu, aku boleh nampak! Aku boleh nampak!”
Melabur pada Orang Lain
Ketika sebuah syarikat menawarkan mata ganjaran sejumlah 1,000 batu penerbangan kerap bagi setiap sepuluh pembelian salah satu makanan mereka, seorang lelaki mendapati produk termurah mereka ialah puding coklat dalam cawan individu. Maka dia membeli lebih daripada dua belas ribu cawan puding. Bagi AS$3,000 yang telah dibelanjakan, dia mencapai status emas dan menerima tawaran batu udara seumur hidup untuk diri serta keluarganya. Dia juga menyumbangkan puding itu kepada badan amal, yang membolehkan dia mendapat pengecualian cukai sebanyak AS$800. Pintar sekali!