Kehidupan yang Berdisiplin dalam Tuhan
Kejadian ini berlaku pada Jun 2016, ketika hari jadi rasmi Ratu Elizabeth yang ke-90. Dari kereta kudanya, Ratu melambai kepada orang ramai, lalu di hadapan ada barisan panjang askar dengan kot merah, berdiri tegak tanpa gentar. Cuaca di England pada hari itu sangat panas, manakala para pengawal pula berpakaian seluar bulu gelap tradisional, jaket bulu berbutang di dagu, dan topi besar yang dibuat daripada bulu beruang. Semasa para askar berbaris di bawah matahari, seorang pengawal mula pengsan. Yang hebatnya, dia mengekalkan kawalan badannya dan rebah ke hadapan, tetapi badannya kekal tegak seperti papan semasa dia membenamkan mukanya ke atas kerikil pasir. Di sana dia terbaring —masih dalam keadaan lurus dan tegak.
Bertindak Semberono
Lindisfarne, yang juga dikenali sebagai Pulau Suci, adalah sebuah pulau pasang surut di England yang dihubungkan ke tanah besar melalui jalan yang sempit. Dua kali sehari, jalan itu akan dilitupi air laut. Papan tanda didirikan untuk memberi amaran kepada para pengunjung tentang bahaya melintas jalan itu semasa air pasang. Namun, pelancong kerap mengabaikan amaran tersebut dan sering duduk di atas kereta yang ditenggelami air atau berenang ke pondok keselamatan supaya mereka boleh diselamatkan. Seperti matahari terbit, kita boleh buat ramalan tentang waktu pasang surut. Tambahan lagi amaran ada di mana-mana; para pelancong tidak mungkin boleh terlepas pandang. Namun, seperti yang dijelaskan oleh seorang penulis, Lindisfarne adalah tempat yang “orang bongkak cuba untuk mengatasi air pasang.”
Pengakuan dosa
Seseorang yang sedang nazak telah mengupah seseorang untuk menghadiri upacara pengebumiannya. Tujuannya ialah mendedahkan segala rahsia yang tidak pernah dikongsikan oleh si mendiang semasa dia masih hidup. Orang upahan ini akan mengganggu upacara pengebumian, dan meminta para pengurus pengebumian yang tengah terkejut supaya bertenang. Orang upahan itu akan terus tampil dan memberitahu bahawa si mendiang pernah menang loteri tetapi merahsiakannya dan sudah bertahun-tahun berpura-pura sebagai ahli perniagaan yang berjaya. Malah orang upahan ini juga berulang kali mendedahkan kecurangan si mendiang kepada balunya. Hal begitu membuat orang tertanya-tanya jika tindakan itu betul atau bersifat mempergunakan orang. Namun, apa yang nyata ialah setiap manusia ingin dibebaskan daripada dosa masa lampaunya.
Masa untuk Berpesta
Dulu gereja yang kami hadiri di Virginia selalu mengadakan upacara pembaptisan di Sungai Rivanna. Cahaya matahari di situ panas, tetapi airnya sejuk sekali. Selepas ibadah Ahad berakhir, kami akan memasuki kereta dan karavan kami untuk pergi ke sebuah taman bandar. Di situ ramai orang bermain cakera terbang (Frisbees) dan kanak-kanak berseronok di taman permainan. Semasa kami berjalan-jalan keluar masuk ke pinggir sungai, kami menjadi tarikan perhatian orang-orang di sekeliling kami. Sambil berdiri di dalam air yang amat sejuk, saya akan membaca Alkitab dan membenamkan mereka yang dibaptiskan ke dalam air sebagai ungkapan kasih Tuhan yang nyata. Ketika mereka keluar dari air dengan tubuh yang basah kuyup, sorakan dan tepukan gemuruh mengiringi. Semasa menaiki tebing sungai, sahabat handai dan kaum kerabat mendakap mereka yang baru dibaptis sehingga semua orang berbasahan. Kami menikmati kek, minuman dan makanan ringan. Orang-orang di sekeliling yang memerhatikan kami tidak selalu memahami apa yang berlaku, tetapi mereka tahu bahawa kami bersuka ria.
Tuhan yang Membebaskan
Dua setengah tahun selepas Presiden Abraham Lincoln mengisytiharkan pembebasan perhambaan dan Negeri-Negeri Gabungan telah menyerah, negeri Texas masih tidak mengakui kebebasan setiap abdi. Walau bagaimanapun, pada 19 Jun 1865, jeneral tentera pihak Kesatuan, iaitu Gordon Granger datang ke Galveston, Texas, dan menuntut supaya semua abdi dibebaskan. Bayangkan kejutan dan kegembiraan yang dirasai apabila belenggu dilepaskan dan berita tentang pembebasan mereka yang berada dalam perhambaan diumumkan.
Gurun yang Berbunga
Satu abad yang lalu, hutan yang tumbuh subur meliputi kira-kira 40 peratus daripada Ethiopia, tetapi hari ini hanya tinggal sekitar 4 peratus sahaja. Pembersihan kawasan luas untuk tanaman tanpa melindungi pokok-pokok telah mengakibatkan krisis ekologi. Sebahagian besar tanah sekangkang kera yang masih ada pokok dilindungi oleh pihak gereja. Selama berabad-abad, gereja tempatan Tewahido Ortodoks Ethiopia telah menjaga oasis tersebut di tengah-tengah gurun gersang. Jika anda melihat imej udara, anda akan nampak pulau-pulau menghijau yang dikelilingi oleh pasir berwarna perang. Para pemimpin gereja menegaskan bahawa usaha memelihara pokok-pokok merupakan sebahagian kepatuhan mereka kepada Tuhan sebagai pengurus ciptaan-Nya.
Yesus—Pendamai Sejati
Pada 30 Disember 1862, Perang Saudara Amerika Syarikat telah berkecamuk. Tentera Kesatuan dan tentera Gabungan masing-masing telah mendirikan khemah mereka di lokasi yang saling bertentangan di sisi Sungai Stones Tennessee. Jarak antara kedua-dua lokasi tersebut kira-kira sejauh 640 meter. Semasa mereka memanaskan badan di sekitar unggun api pada waktu malam, askar Kesatuan mengambil biola dan harmonika mereka lalu memainkan lagu “Yankee Doodle.” Tentera Gabungan pula membalasnya dengan memainkan lagu “Dixie.” Apa yang menakjubkannya, akhirnya kedua-dua pihak telah bersama-sama memainkan lagu “Home, Sweet Home” secara serentak. Dua pihak yang bermusuhan telah sama-sama berkongsi muzik pada malam yang gelap, dan cahaya kedamaian yang tidak terbayangkan telah bersinar. Walau bagaimanapun, suasana yang indah itu sangat singkat. Keesokan paginya, mereka menyimpan biola mereka dan mengambil senapang lalu kembali berperang. Seramai 24,645 orang askar telah kehilangan nyawa mereka.
Kegembiraan di dalam Kota
Apabila Perancis dan Argentina bertemu pada perlawanan akhir Piala Dunia 2022, perlawanan ini menjadi sungguh luar biasa dan digelar “perlawanan Piala Dunia terhebat dalam sejarah.” Ketika detik terakhir semakin menjelang pada masa tambahan, kedudukan mereka terikat pada 3-3, menyebabkan perlawanan tersebut masuk kepada sepakan penalti. Selepas Argentina membuat gol kemenangan, negara tersebut meletus dalam perayaan. Lebih daripada sejuta rakyat Argentina membanjiri pusat bandar Buenos Aires. Rakaman dron yang menjadi tular di media sosial menunjukkan adegan yang riuh dan penuh kegembiraan ini. Laporan berita daripada saluran BBC menggambarkan bandar itu bergegar dalam “ledakan kegembiraan.”
Kekurangan Asas Iman
Selama beberapa dekad, McDonald’s menjadi restoran makanan segera yang terkenal dengan burger daging popular mereka, Quarter Pounder (Paun ¼ ). Pada tahun 1980-an, pesaingnya mewujudkan satu idea untuk “menggulingkan” syarikat yang ada logo lengkung emas ini. Restoran makanan segera A&W menawarkan jenis burger Third Pound (Paun ⅓ ) yang lebih besar daripada burger McDonald’s, lalu menjualnya dengan harga yang sama. Tambahan pula, burger A&W banyak memenangi beberapa uji rasa buta (peserta mencuba makanan tanpa mengetahui jenama makanan tersebut). Namun burger itu gagal, tiada siapa yang membelinya. Lama-kelamaan, mereka mengeluarkan burger daripada menu. Penyelidikan mendedahkan bahawa rupanya para pelanggan salah faham dengan pengiraan dan menganggap bahawa burger Third Pound lebih kecil daripada Quarter Pounder. Idea hebat gagal kerana orang ramai kekurangan pengetahuan asas.