Tuhan Mengenal Kita
Baru-baru ini saya melihat sekeping gambar arca Musa oleh Michelangelo. Dari pandangan dekat, bonjolan otot yang kecil boleh kelihatan pada lengan kanan Musa. Otot tersebut merupakan otot extensor digiti minimi (otot di lengan bawah), dan penegangan otot ini hanya tampak apabila seseorang mengangkat jari kelengkengnya. Michelangelo, yang dikenali sebagai pakar dalam perincian yang rumit, telah menumpukan perhatian rapi kepada tubuh badan manusia dalam karya arcanya, dengan menambah ciri-ciri peribadi yang selalunya terlepas pandang oleh kebanyakan orang. Michelangelo begitu mengenal tubuh badan manusia berbanding dengan pengarca-pengarca yang lain. Namun begitu, butiran-butiran pada batu arca granit merupakan usahanya untuk menyatakan sesuatu yang lebih mendalam—jiwa, iaitu hidup dalaman manusia. Namun sudah tentunya, arca Michelangelo tetap ada kekurangannya.
Berkat dalam Tangisan
Saya menerima e-mel daripada seorang pemuda di England, yang menjelaskan bahawa bapanya (berumur 63 tahun) kini dalam keadaan kritikal di hospital. Walaupun kami tidak pernah bertemu, pekerjaan ayahnya dan ayah saya mempunyai banyak persamaan. Anak lelaki yang cuba mendorong bapanya itu, meminta saya menghantar mesej dalam bentuk video sebagai galakan dan doa kepadanya. Saya sangat terharu, dan merakamkan pesanan ringkas serta doa untuk penyembuhan ayahnya. Saya diberitahu bahawa ayahnya menonton video tersebut dengan hati yang penuh terkesan. Sedih sekali, beberapa hari kemudian, saya menerima e-mel yang memberitahu bahawa ayahnya telah meninggal dunia. Dia memegang tangan isterinya sewaktu dia menghembuskan nafas yang terakhir.
Kasih Seperti Api Ternyala
Pemuisi, pelukis, dan pengukir, William Blake menikmati perkahwinan selama 45 tahun dengan isterinya, Catherine. Sejak hari perkahwinan mereka sehingga kematiannya pada tahun 1827, mereka bekerja seiringan. Catherine menambah warna ke atas lakaran William, dan kesetiaan mereka bertahan dalam kemiskinan serta cabaran-cabaran lain selama bertahun-tahun. Walaupun pada minggu-minggu terakhir apabila kesihatannya merosot, Blake masih menghasilkan karya seni, dan lakaran terakhirnya adalah wajah isterinya. Empat tahun kemudian, Catherine meninggal dengan masih menggenggam salah satu pensel suaminya di tangan.
Mengakhiri dengan Baik
Pada umur 103 tahun, seorang wanita yang bernama Man Kaur telah menyertai Kejohanan Olahraga Masters Dunia di Poland sebagai atlet wanita tertua dari India. Dengan luar biasanya, Kaur memenangi pingat emas dalam 4 acara (lempar lembing, lontar peluru, larian 60 meter, dan larian 200 meter). Namun, apa yang paling mengejutkan adalah dia berlari lebih laju berbanding dengan lariannya dalam kejohanan pada tahun 2017. Sebagai seorang nenek tua yang sudah memasuki abad keduanya, Kaur menunjukkan kita caranya mengakhiri hidup ini dengan baik.
Masa Depan Kita pada Tangan Tuhan
Pada tahun 2010, Laszlo Hanyecz membuat transaksi pertama dengan bitcoin (mata wang digital yang bernilai sebahagian kecil daripada satu sen setiap satu), membeli dua kotak piza yang harga $25 dengan menggunakan 10,000 bitcoin. Pada tahun 2021, semasa bitcoin mencapai nilai puncak, harganya boleh bernilai lebih daripada $500 juta. Lama sebelum nilai bitcoin melonjak tinggi, dia terus membeli piza menggunakan mata wang digital ini dan telah membelanjakan sebanyak 100,000 bitcoin. Sekiranya dia menyimpan bitcoin tersebut, nilainya pasti akan membuat dirinya seorang jutawan sebanyak 68 kali ganda dan meletakkan namanya dalam senarai majalah Forbes “orang terkaya di dunia.” Kalaulah dia dapat menjangka apa yang akan berlaku pada masa hadapan.
Melihat Masa Depan yang Berbeza
Seramai 300 pelajar dari sebuah sekolah menengah di bandar kecil Neodesha, Kansas, berjalan dalam barisan menuju ke satu perhimpunan sekolah yang istimewa. Mereka kemudiannya duduk dalam keadaan tidak percaya apabila mendengar bahawa sepasang suami isteri yang berasal dari bandar mereka itu telah memutuskan untuk membiayai yuran universiti bagi setiap pelajar di Neodesha selama 25 tahun seterusnya. Para pelajar berasa terpegun, gembira dan sebak. Neodesha telah terjejas teruk dari segi ekonomi sehingga banyak keluarga bimbang tentang perbelanjaan anak-anak mereka di universiti. Sumbangan tersebut membawa perubahan untuk beberapa generasi, dan para penderma berharap itu akan segera membawa pengaruh yang baik kepada setiap keluarga, serta memberi insentif kepada orang lain untuk berpindah ke Neodesha. Mereka membayangkan kemungkinan bahawa melalui kemurahan hati mereka itu, peluang pekerjaan dan tenaga yang baharu akan diwujudkan—masa depan yang sangat berbeza untuk bandar tersebut. Tuhan menghendaki umat-Nya agar bermurah hati dengan bukan sahaja memenuhi keperluan sendiri, tetapi juga membayangkan masa depan yang baru bagi sesama mereka yang sedang berjuang. Perintah Tuhan adalah jelas: “Jika seorang sesama bangsa Israel, yang tinggal di kalangan kamu jatuh miskin dan tidak mampu menyara hidupnya, kamu harus membantu dia” (Imamat 25:35). Kemurahan hati bukan sahaja untuk memenuhi keperluan asas fizikal, tetapi juga mempertimbangkan keperluan masa depan dalam kehidupan bersama sebagai sebuah komuniti. Tuhan berfirman, “Kamu harus membantu dia … supaya dia dapat terus tinggal di kalangan kamu” (ayat 35). Bentuk pemberian yang paling bermakna adalah pemberian yang merubah bayangan masa depan yang berbeza. Kemurahan Tuhan yang luar biasa dan kreatif mendorong kita ke arah hari itu apabila setiap kita akan hidup bersama dalam kesatuan dan kelimpahan.
Belas Kasihan Mengatasi Kepahitan
Ketika Menara Kembar Pusat Dagangan Dunia runtuh pada 11 September 2001, Greg Rodriguez merupakan salah seorang mangsa yang terkorban dalam kejadian tersebut. Ibunya, Phyllis dan bapanya bersedih kerana kehilangan anak mereka, tetapi mereka juga memikirkan dengan teliti tentang tindak balas mereka terhadap serangan yang mengerikan itu. Pada tahun 2002, Phyllis bertemu dengan Aicha el-Wafe, ibu kepada salah seorang yang dituduh bersubahat dengan pengganas-pengganas tersebut. Phyllis berkata dia “mendekati ibu itu dan memeluknya. Kami saling berpelukan dan menangis . . . Untuk Aicha dan saya, kami dapat merasakan ikatan yang serta merta antara kami. . . Kami berdua telah mengalami penderitaan kerana apa yang terjadi pada anak-anak lelaki kami.”
Mengetahui Haluan Betul
Tiada seorang pun akan percaya bahawa Felipe Gustavo, seorang remaja lelaki Brazil yang berumur 16 tahun akan menjadi “salah seorang pemain papan selaju legenda di dunia.” Bapa Gustavo percaya bahawa anak lelakinya perlu mengejar impiannya untuk bermain papan selaju secara profesional, tetapi mereka tidak mempunyai wang. Oleh yang demikian, bapanya menjual keretanya dan membawa Felipe menyertai pertandingan papan selaju Tampa Am yang terkenal di Florida, Amerika Syarikat. Tiada seorang pun pernah mendengar tentang Gustavo... sehingga dia menang. Kemudian kemenangan itu membawa dia memulakan kerjaya yang menakjubkan.
Seluruh Keluarga
Dengan mengenakan jaket berjalurnya, James berjalan melintasi gim penjara yang berwap dan naik ke kolam renang mudah alih, tempat yang dia dibaptis oleh pastor penjara. Namun, kegembiraan James berlipat ganda ketika dia mendengar bahawa anak perempuannya Brittany—juga seorang banduan—telah dibaptis pada hari yang sama ... di tempat yang sama! Ketika mereka menyedari apa yang telah berlaku, malah kakitangan penjara turut terharu. “Air mata bergenang dalam mata setiap orang,” kata pastor itu. Selama bertahun-tahun keluar masuk penjara, Brittany dan ayahnya bersama-sama menginginkan pengampunan Tuhan. Tuhan pun memberi mereka kehidupan baharu.