Hadiah dari Atas
Menurut sebuah cerita lama, seorang lelaki, Nicholas (lahir pada tahun 270 Masihi) mendengar tentang seorang ayah yang sangat miskin sehingga dia tidak dapat memberi makan kepada 3 orang anak perempuannya, apatah lagi untuk mempersiapkan perkahwinan mereka untuk masa hadapan. Dengan keinginan untuk membantu ayah tersebut, tetapi berharap agar bantuannya kekal sebagai rahsia, Nicholas membaling sebuah kantung yang berisi emas melalui sebuah tingkap yang terbuka, yang terjatuh ke atas sarung kaki atau kasut yang sedang dikeringkan di atas perdiangan. Orang itu dikenali sebagai St. Nicholas, yang kemudiannya menjadi inspirasi bagi Santa Klaus.
Perlindungan daripada Ribut
Kisah ini berlaku pada tahun 1763, masa itu Augustus Toplady sedang menempuh perjalanan di tepi tebing jalan di Somerset, England. Dia berteduh di dalam sebuah gua untuk melindungi diri daripada pancaran kilat dan hujan lebat. Ketika dia memandang ke arah gaung Cheddar, dia memikirkan berkat perlindungan dan kedamaian dalam Tuhan. Sementara menunggu di tempat itu, dia mula menulis sebuah lagu pujian, “Batu Zaman,” (Rock of Ages) dengan baris pembukaannya yang tidak dapat dilupakan: “Pada-Mu Batu Zaman, aku memohon perlindungan.”.
“Setakat Sebuah Pejabat”?
Saya merenung ke arah bukit bakau hijau yang beralun di Lancashire, utara England, melihat pagar batu yang memagar beberapa ekor domba di sekeliling bukit. Awan-awan gebu bergerak melintasi langit yang cerah, dan saya menyedut udara sedalam-dalamnya, menikmati pemandangan ini. Apabila saya menceritakan pemandangan yang indah itu kepada seorang wanita yang bekerja di pusat retret yang saya kunjungi, dia berkata, “Tahukah anda, sebelum ini saya tidak pernah memerhatikan pemandangan itu sehingga para pelanggan kami menunjukkannya kepada saya. Sudah lama kami tinggal di sini; dan dahulu ketika kami masih bekerja sebagai petani, tempat ini cumalah pejabat bagi kami!”
Tetap Pada Pokok
Pada suatu musim bunga selepas musim dingin yang sangat suram, Emma membantu untuk menjaga seorang ahli keluarganya yang telah lama sakit. Emma mendapat galakan setiap kali dia melewati sepohon pokok ceri berdekatan rumahnya di Cambridge, England. Bunga putih berkembang di atas bunga-bunga yang berwarna merah muda. Seorang tukang kebun yang mahir telah mencantum carang yang berbunga putih ke pokok tersebut. Apabila Emma melewati pokok yang luar biasa itu, dia teringatkan kata-kata Yesus bahawa Dia ialah Pokok dan para pengikut-Nya ialah carang-carang-Nya (Yohanes 15:1-8).
Perubahan Hidup
Stephen membesar di kawasan Timur London yang penuh keganasan dan telah terlibat dalam kegiatan jenayah sejak berumur 10 tahun. “Jika orang di sekeliling anda menjual dadah, merompak dan menipu, anda pasti juga akan terlibat. Itulah perkara biasa,” kata Stephen. Tetapi apabila dia berumur 20 tahun, dia telah mendapat mimpi yang telah mengubah hidupnya. “Saya mendengar Tuhan berkata, Stephen, kamu akan masuk penjara kerana membunuh orang”. Mimpi itu jelas memberi amaran kepada Stephen, dan dia pun berpaling kepada Tuhan dan menerima Yesus sebagai Penyelamatnya—dan Roh Kudus telah mengubah hidupnya.
Bergiat untuk Tuhan
Mereka yang membesar bersama William Carey (1761-1834), mungkin berfikir bahawa dia tidak akan berjaya mencapai sesuatu. Tetapi pada hari ini, dia merupakan bapa bagi misi moden. Dia dilahirkan dalam keluarga penenun, dan menjadi pengajar serta tukang kasut yang kurang berjaya. Namun dia sendiri berusaha untuk mempelajari bahasa Yunani, Ibrani dan Latin. Selepas beberapa tahun, impiannya untuk menjadi misionari di India telah tercapai. Akan tetapi dia menghadapi banyak kesusahan termasuklah kematian anaknya, masalah mental isterinya, dan untuk beberapa tahun dia kurang mendapat respons daripada orang dalam pelayanan.
Bagaimana Mencari Kedamaian
Sewaktu makan tengah hari, seorang sahabat bertanya kepada saya, “Apakah pendapat anda tentang kedamaian?” Saya bingung dan berkata, “Entahlah. Saya tidak pasti. Kenapa?” Dia menjawab, “Ketika anda duduk dan goyang kaki semasa kebaktian, saya tertanya-tanya jika anda berasa gelisah tentang sesuatu. Pernahkah anda fikir tentang kedamaian yang diberikan oleh Tuhan kepada mereka yang mengasihi-Nya?”
Melepaskan Tali
Satu misi organisasi Kristian adalah mempromosikan sifat pengampunan yang membawa pemulihan. Salah satu aktiviti mereka ialah mempersembahkan lakonan tentang seseorang yang telah salah dituduh dan orang yang mempersalahkannya saling membelakangi dan diikat. Hanya orang yang salah dituduh itu boleh melepaskan tali. Namun apa pun yang dilakukannya, ada seseorang di belakangnya. Tanpa pengampunan—tanpa melepaskan tali itu—dia tidak dapat melepaskan diri.
“Tuhan Menyelamatkanku”
Ketika Aaron (bukan nama sebenar) berumur 15 tahun, dia mula berdoa kepada Iblis: “Saya merasakan seolah-olah ada persekutuan antara kami.” Aaron mula berbohong, mencuri, dan memanipulasikan keluarga dan rakan-rakannya. Dia juga mengalami mimpi buruk: “Saya bangun pada suatu pagi dan ternampak Iblis di hujung katil. Dia memberitahu bahawa saya akan berjaya dalam peperiksaan dan kemudiannya akan mati.” Tetapi setelah peperiksaannya habis, dia masih hidup. Aaron merenung, “Sudah jelas bagi saya bahawa dia ialah pembohong.”