Bersedia untuk Pemulihan
Sewaktu berkhidmat dalam tentera dan berpangkalan di Jerman, saya telah membeli sebuah Volkswagen Beetle 1969 yang baru. Warna hijau gelap di bahagian luar berpadan dengan tempat duduk yang diperbuat daripada kulit tiruan berwarna coklat adalah cantik sekali. Akan tetapi setelah beberapa tahun lamanya, banyak hal mula berlaku termasuk kemalangan yang merosakkan bahagian sisi dan salah sebuah pintu kereta tersebut. Saya berfikir, “Kereta klasik saya ini memang memerlukan pemulihan!” Jika saya mempunyai kewangan yang berlebihan, saya pasti dapat melakukannya. Tetapi hal itu tidak berlaku.
Lencongan Ilahi
Kita akan berasa susah hati apabila kita diberitahu “tidak” atau “bukan sekarang,” terutamanya apabila kita merasakan Tuhan telah membuka sebuah pintu bagi kita untuk melayani orang lain. Pada awal pelayanan saya, dua peluang datang kepada saya apabila saya berfikir bahawa bakat dan kemahiran saya sepadan dengan keperluan gereja, tetapi akhirnya kedua-dua pintu itu ditutup. Setelah mengalami kedua-dua kekecewaan ini, satu tawaran yang lain datang, dan saya telah dipilih. Dengan panggilan pelayanan itu, disusulinya 13 tahun kerja-kerja penggembalaan yang menyentuh jiwa.
Hadir Dalam Ribut
Kebakaran menghanguskan sebuah rumah yang keluarganya terdiri daripada 6 orang dari gereja kami. Walaupun ayah dan anak lelakinya terselamat, ayah itu masih dirawat di hospital sementara isterinya, ibu, dan dua orang anak kecil meninggal dunia. Sedihnya, peristiwa yang mematahkan hati seperti ini terus berlaku berulang-ulang kali. Apabila ia berlaku sekali lagi, begitu juga persoalan lama: Mengapakah perkara buruk menimpa orang baik? Kita tidak patut berasa terkejut bahawa persoalan lama ini tidak mempunyai jawapan baru.
Dibelenggu tanpa Berdiam Diri
Pada musim panas tahun 1963, selepas memandu bas sepanjang malam, aktivis hak awam Fannie Lou Hamer dan enam orang penumpang berkulit hitam berhenti untuk makan di gerabak makan-minum Winona, Mississippi. Selepas pegawai penguat kuasa undang-undang memaksa mereka untuk beredar, mereka ditahan dan dipenjarakan. Tetapi penghinaan itu tidak berakhir dengan penahanan yang tidak mengikut undang-undang. Kesemua mereka telah didera dengan teruk, dan yang paling teruk sekali ialah Fannie. Selepas menerima serangan ganas yang hampir meragut nyawa, daripada mulutnya keluar lagu ini: “Paulus dan Silas diikat dalam penjara, lepaskanlah umatku.” Dan dia tidak bernyanyi sendirian. Banduan lain juga ikut serta. Tubuh mereka ditahan tetapi bukan jiwa mereka.
Tangan Tuhan yang Ajaib
Ketika berada dalam pesawat selama 20 minit dari New York ke San Antonio, rancangan penerbangan itu ditukar kerana keadaan menjadi huru-hara. Salah satu enjin kapal gagal berfungsi, dan serpihan enjin itu telah menghentam tingkap sehingga menyebabkan kabin kapal nyahmampat. Yang menyedihkan, beberapa orang penumpang telah tercedera dan seorang pula terbunuh. Jika tiada juruterbang yang berkebolehan dikokpit—seorang yang terlatih sebagai juruterbang jet pejuang tentera laut—mungkin keadaan akan menjadi lebih teruk. Demi kejadian ini, tajuk berita akhbar tempatan berbunyi, “Dalam Tangan yang Ajaib.”
Tenaga Baru
Pada usia 54 tahun, saya menyertai maraton Milwaukee, Amerika Syarikat dengan dua sasaran utama—menghabiskan perlumbaan dalam masa lima jam. Mungkin rekod masa saya akan mencapai kecemerlangan jika kelajuan saya bagi bahagian kedua sepanjang 21 kilometer adalah sebaik 21 kilometer yang pertama. Tetapi perlumbaan itu melelahkan, dan “second wind” (tenaga yang wujud secara tiba-tiba) yang saya harapkan tidak pernah muncul. Pada waktu saya sampai ke garisan penamat, langkah saya yang mantap telah menjadi langkah yang sakit.
Cahaya Terang
Pada musim panas tahun 2015, saya dan kumpulan dari gereja kami terkejut dengan apa yang kami lihat di Mathare, salah satu kawasan setinggan di Nairobi, Kenya. Kami melawat sebuah sekolah yang berlantaikan tanah, berdinding besi yang telah berkarat, dan berbangku kayu. Tetapi di sebalik persekitaran yang cukup sederhana itu, terdapat seorang perempuan yang menonjol.
Iman Nenek
Namanya panjang tetapi umurnya lagi panjang. Madeline Harriet Orr Jackson Williams hidup selama 101 tahun, lebih lama daripada dua orang suaminya. Kedua-dua suaminya itu ialah pengkhutbah. Madeline merupakan nenek kami. Saya dan adik-beradik berhubungan rapat dengannya; kami tinggal di rumahnya sehingga dia berpindah dengan suami keduanya. Walaupun jarak rumahnya lebih kurang sejauh 80 kilometer dari kami. Nenek kami merupakan seorang penyanyi mazmur, pembaca doktrin, pemain piano yang takut kepada Tuhan; saya dan adik-beradik saya dipengaruhi oleh imannya.
Dia Memegang Tangan Kita
Pada suatu hari Ahad di sebuah gereja, seorang anak perempuan kecil yang sedang menaiki tangga kelihatan agak comel, berani dan berdikari. Seorang demi seorang kanak-kanak yang umurnya kelihatan tidak melebihi dua tahun menuruni anak-anak tangga untuk sampai ke tingkat bawah. Hal Menuruni anak-anak tangga adalah misinya dan dia berjaya melakukannya. Saya tersenyum kepada diri sendiri ketika saya merenungkan tindakan berani anak kecil ini. Kanak-kanak ini tidak berasa takut kerana dia tahu bahawa ibunya sentiasa memerhatikannya, dan tangan ibunya yang penuh kasih sentiasa bersedia untuk menolong. Ini betul-betul menggambarkan kesediaan Tuhan untuk menolong anak-anak-Nya semasa mereka menjalani kehidupan yang penuh dengan pelbagai ketidakpastian.