Lebih Baik Bersama-sama
Marie, seorang ibu tunggal yang bekerja, jarang sekali ponteng ibadat gereja atau kelas pengajian Alkitab. Setiap minggu, dia menaiki bas pergi dan balik ke gereja bersama dengan lima orang anaknya, malah dia turut membantu untuk mengatur dan membersihkan gereja. Pada satu pagi Ahad, pastor memberitahu Marie bahawa beberapa orang ahli gereja ingin membantu keluarganya. Sepasang suami isteri menyediakan rumah dengan kadar sewa yang rendah. Satu pasangan lagi menawarkan peluang pekerjaan di kedai kopi mereka. Seorang pemuda pula memberi Marie sebuah kereta lama yang telah dibaiki pulih dan berjanji akan menjadi mekanik peribadinya. Marie bersyukur kepada Tuhan atas sukacita kehidupan dalam sebuah komuniti yang setia melayani Tuhan dan satu sama lain.
Alasan untuk Bergirang
Sewaktu cik Glenda memasuki ruang ibadah gereja, kegembiraannya dapat dirasai memenuhi ruangan itu. Dia baru sahaja pulih daripada prosedur rawatan perubatan yang sukar. Semasa dia menghampiri dan menyapa saya seperti biasa selepas ibadah, saya bersyukur kepada Tuhan untuk masa yang dia telah meluangkan bersama-sama saya selama bertahun-tahun. Dia menangis bersama dengan saya, membetulkan saya dengan lemah-lembut, dan memberikan galakan. Dia juga meminta maaf jika dia telah menyakiti perasaan saya. Walau apa keadaan pun, dia sentiasa mengajak saya berkongsi pergelutan saya secara jujur dan mengingatkan saya bahawa kita mempunyai banyak alasan untuk memuji Tuhan.
Bersedih dan Bersyukur
Selepas ibu saya meninggal dunia, seorang rakannya yang juga pesakit kanser datang kepada saya. “Ibu kamu sangat baik kepada saya,” katanya sambil menangis teresak-esak. “Saya minta maaf kerana dia pula yang meninggal ... bukan saya.”
Pertemuan Semula di Syurga
Apabila menulis obituari untuk mendiang ibu saya, saya terasa bahawa perkataan mati seakan-akan merupakan penghujung bagi harapan bahawa kami akan bertemu semula di syurga. Oleh itu saya pun tulis, “Ibuku telah disambut ke dalam pangkuan Yesus.” Akan tetapi, kadangkala saya masih berduka apabila melihat ibu saya tidak lagi kelihatan dalam foto-foto keluarga terkini. Walaupun begitu, baru-baru ini, saya telah menemui seorang pelukis yang melukis potret keluarga yang termasuk ahli keluarga yang telah meninggal dunia dengan menggunakan gambar mendiang sebagai rujukan. Dengan menggunakan berus lukisnya, pelukis tersebut telah menggambarkan janji Tuhan akan pertemuan semula di syurga. Saya menitiskan air mata kesyukuran apabila terfikir akan melihat ibu saya tersenyum di sisi saya sekali lagi.
Berakar Umbi dalam Kasih
D iiringi oleh perasaan takut dan kesunyian, saya tiba di pusat penjagaan kanser untuk mula menjadi pengasuh ibu saya. Keluarga dan sahabat-sahabat saya yang merupakan penyokong saya selama ini kini berada sejauh lebih kurang 1,200 kilometer. Namun sebelum saya memunggah bagasi, Frank, seorang lelaki yang tersenyum lebar menawarkan pertolongannya. Pada masa kami tiba di tingkat keenam, saya merancang untuk berjumpa dengan Lori, iaitu isteri Frank, yang menjaga Frank sepanjang rawatannya. Tanpa disedari, saya dan pasangan tersebut sejurusnya menjadi seperti keluarga ketika kami bergantung pada Tuhan dan satu sama lain. Kami ketawa, mengeluh, menangis dan berdoa bersama-sama. Walaupun kami harus meninggalkan segala yang telah biasa tahu, hubungan kami dengan Tuhan dan satu sama lain membantu kami berakar umbi dalam kasih-Nya ketika kami saling memberi sokongan.
Perantau yang Bersinar
Di bawah langit malam musim bunga tahun 2020, peluncur air meluncur ombak bioluminesensi di sepanjang pinggir pantai San Diego. Persembahan cahaya di dalam laut ini disebabkan oleh organisma mikroskopik yang dipanggil fitoplankton, satu nama yang berasal daripada perkataan Yunani yang bermaksud “pengembara” atau “perantau.” Pada siang hari, organisma hidup ini menghasilkan arus merah dan menyerap cahaya matahari yang menukarkannya menjadi tenaga kimia. Apabila makhluk kecil ini diganggu pada waktu malam, ia akan menghasilkan cahaya biru elektrik.
Keistimewaan dalam Pelayanan
Ketika sedang bercuti, saya dan suami berjalan di tepi pantai dan ternampak satu bahagian besar pasir yang dilindungi oleh pagar sementara. Seorang pemuda menerangkan bahawa dia bekerja sepanjang masa dengan sekumpulan sukarelawan yang bertekad untuk melindungi telur-telur penyu di dalam setiap sarangnya. Sejurus selepas anak-anak penyu menetas dan keluar dari sarangnya, kehadiran binatang-binatang lain dan manusia akan memberi ancaman serta mengurangkan peluang makhluk ini untuk hidup. “Walaupun dengan segala usaha kami,” katanya, “ahli-ahli sains menganggarkan bahawa hanya seekor daripada setiap 5000 ekor anak penyu yang dapat mencapai tahap dewasa.” Walau bagaimanapun, angka suram ini tidak mematahkan semangat pemuda tersebut. Semangatnya untuk memberi perlindungan kepada telur-telur penyu ini telah memperdalam keinginan saya untuk menghargai dan melindungi penyu. Sekarang saya memakai rantai leher yang ada loket penyu untuk mengingatkan tentang tanggungjawab saya yang diberikan oleh Tuhan untuk menjaga makhluk-makhluk ciptaan-Nya.
Melenturtegangkan Otot Iman
Semasa melawat zoo, saya berehat berhampiran pameran sloth. Makhluk itu bergantung secara terbalik di dahan. Ia kelihatan puas bergantung diam-diam di situ. Saya menghela nafas. Oleh sebab masalah kesihatan, saya bergelut untuk menjadi diam dan ingin terus berjalan dan melakukan sesuatu—apa sahaja. Saya marah akan keterbatasan saya. Saya ingin sekali berhenti berasa lemah. Tetapi sementara saya menatap sloth itu, saya memerhatikan bagaimana binatang ini menghulurkan satu lengan, mencengkam dahan berdekatan dan berhenti bergerak lagi. Berdiam pun memerlukan kekuatan. Jikalau saya ingin berasa puas dengan bergerak perlahan atau berdiam seperti sloth, saya memerlukan kekuatan otot yang luar biasa. Untuk menyerahkan setiap saat yang perlahan dalam hidup saya kepada Tuhan, saya memerlukan kekuatan yang luar biasa.
Perjamuan Cakerawala
Ketika kapal angkasa modul Apollo 11 Eagle mendarat di Sea of Tranquility (Laut Tenteram) di bulan pada 20 Julai 1969, para pengembara angkasa itu mengambil masa untuk pulih daripada penerbangan jauh mereka sebelum melangkah ke permukaan bulan. Angkasawan Buzz Aldrin telah mendapat izin untuk membawa roti dan wain supaya dia dapat mengambil Perjamuan Tuhan. Selepas membaca Alkitab, dia menikmati makanan pertama di bulan. Kemudian dia menulis: “Saya menuangkan wain ke cawan yang telah diberikan oleh gereja kami. Di bawah graviti 1/6 di bulan, dengan perlahan wain mengalir di tepi cawan.” Ketika Aldrin menikmati perjamuan cakerawala ini, tindakannya mengisytiharkan kepercayaannya tentang pengorbanan Kristus pada kayu salib dan jaminan kedatangan-Nya yang kedua kali.