Pertemuan Semula di Syurga
Apabila menulis obituari untuk mendiang ibu saya, saya terasa bahawa perkataan mati seakan-akan merupakan penghujung bagi harapan bahawa kami akan bertemu semula di syurga. Oleh itu saya pun tulis, “Ibuku telah disambut ke dalam pangkuan Yesus.” Akan tetapi, kadangkala saya masih berduka apabila melihat ibu saya tidak lagi kelihatan dalam foto-foto keluarga terkini. Walaupun begitu, baru-baru ini, saya telah menemui seorang pelukis yang melukis potret keluarga yang termasuk ahli keluarga yang telah meninggal dunia dengan menggunakan gambar mendiang sebagai rujukan. Dengan menggunakan berus lukisnya, pelukis tersebut telah menggambarkan janji Tuhan akan pertemuan semula di syurga. Saya menitiskan air mata kesyukuran apabila terfikir akan melihat ibu saya tersenyum di sisi saya sekali lagi.
Berakar Umbi dalam Kasih
D iiringi oleh perasaan takut dan kesunyian, saya tiba di pusat penjagaan kanser untuk mula menjadi pengasuh ibu saya. Keluarga dan sahabat-sahabat saya yang merupakan penyokong saya selama ini kini berada sejauh lebih kurang 1,200 kilometer. Namun sebelum saya memunggah bagasi, Frank, seorang lelaki yang tersenyum lebar menawarkan pertolongannya. Pada masa kami tiba di tingkat keenam, saya merancang untuk berjumpa dengan Lori, iaitu isteri Frank, yang menjaga Frank sepanjang rawatannya. Tanpa disedari, saya dan pasangan tersebut sejurusnya menjadi seperti keluarga ketika kami bergantung pada Tuhan dan satu sama lain. Kami ketawa, mengeluh, menangis dan berdoa bersama-sama. Walaupun kami harus meninggalkan segala yang telah biasa tahu, hubungan kami dengan Tuhan dan satu sama lain membantu kami berakar umbi dalam kasih-Nya ketika kami saling memberi sokongan.
Perantau yang Bersinar
Di bawah langit malam musim bunga tahun 2020, peluncur air meluncur ombak bioluminesensi di sepanjang pinggir pantai San Diego. Persembahan cahaya di dalam laut ini disebabkan oleh organisma mikroskopik yang dipanggil fitoplankton, satu nama yang berasal daripada perkataan Yunani yang bermaksud “pengembara” atau “perantau.” Pada siang hari, organisma hidup ini menghasilkan arus merah dan menyerap cahaya matahari yang menukarkannya menjadi tenaga kimia. Apabila makhluk kecil ini diganggu pada waktu malam, ia akan menghasilkan cahaya biru elektrik.
Keistimewaan dalam Pelayanan
Ketika sedang bercuti, saya dan suami berjalan di tepi pantai dan ternampak satu bahagian besar pasir yang dilindungi oleh pagar sementara. Seorang pemuda menerangkan bahawa dia bekerja sepanjang masa dengan sekumpulan sukarelawan yang bertekad untuk melindungi telur-telur penyu di dalam setiap sarangnya. Sejurus selepas anak-anak penyu menetas dan keluar dari sarangnya, kehadiran binatang-binatang lain dan manusia akan memberi ancaman serta mengurangkan peluang makhluk ini untuk hidup. “Walaupun dengan segala usaha kami,” katanya, “ahli-ahli sains menganggarkan bahawa hanya seekor daripada setiap 5000 ekor anak penyu yang dapat mencapai tahap dewasa.” Walau bagaimanapun, angka suram ini tidak mematahkan semangat pemuda tersebut. Semangatnya untuk memberi perlindungan kepada telur-telur penyu ini telah memperdalam keinginan saya untuk menghargai dan melindungi penyu. Sekarang saya memakai rantai leher yang ada loket penyu untuk mengingatkan tentang tanggungjawab saya yang diberikan oleh Tuhan untuk menjaga makhluk-makhluk ciptaan-Nya.
Melenturtegangkan Otot Iman
Semasa melawat zoo, saya berehat berhampiran pameran sloth. Makhluk itu bergantung secara terbalik di dahan. Ia kelihatan puas bergantung diam-diam di situ. Saya menghela nafas. Oleh sebab masalah kesihatan, saya bergelut untuk menjadi diam dan ingin terus berjalan dan melakukan sesuatu—apa sahaja. Saya marah akan keterbatasan saya. Saya ingin sekali berhenti berasa lemah. Tetapi sementara saya menatap sloth itu, saya memerhatikan bagaimana binatang ini menghulurkan satu lengan, mencengkam dahan berdekatan dan berhenti bergerak lagi. Berdiam pun memerlukan kekuatan. Jikalau saya ingin berasa puas dengan bergerak perlahan atau berdiam seperti sloth, saya memerlukan kekuatan otot yang luar biasa. Untuk menyerahkan setiap saat yang perlahan dalam hidup saya kepada Tuhan, saya memerlukan kekuatan yang luar biasa.
Perjamuan Cakerawala
Ketika kapal angkasa modul Apollo 11 Eagle mendarat di Sea of Tranquility (Laut Tenteram) di bulan pada 20 Julai 1969, para pengembara angkasa itu mengambil masa untuk pulih daripada penerbangan jauh mereka sebelum melangkah ke permukaan bulan. Angkasawan Buzz Aldrin telah mendapat izin untuk membawa roti dan wain supaya dia dapat mengambil Perjamuan Tuhan. Selepas membaca Alkitab, dia menikmati makanan pertama di bulan. Kemudian dia menulis: “Saya menuangkan wain ke cawan yang telah diberikan oleh gereja kami. Di bawah graviti 1/6 di bulan, dengan perlahan wain mengalir di tepi cawan.” Ketika Aldrin menikmati perjamuan cakerawala ini, tindakannya mengisytiharkan kepercayaannya tentang pengorbanan Kristus pada kayu salib dan jaminan kedatangan-Nya yang kedua kali.
Persediaan Tuhan yang Ajaib
Buddy berumur tiga tahun dan ibunya pergi ke gereja setiap minggu untuk memunggah barang-barang dapur dari trak pelayanan makanan. Apabila Buddy terdengar ibunya memberitahu neneknya bahawa trak penghantaran telah rosak, dia berkata, “Oh, tidak. Jadi bagaimanakah mereka boleh memberi makanan?” Ibunya menjelaskan bahawa pihak gereja perlu mengumpulkan wang untuk membeli trak baharu. Buddy tersenyum. “Aku ada wang,” katanya sambil meninggalkan bilik itu. Dia kembali dengan sebuah balang plastik yang dihiasi dengan pelekat berwarna-warni dan dipenuhi duit syiling, yang berjumlah lebih kurang $38 dolar AS. Walaupun Buddy tidak ada wang yang banyak, Tuhan menggabungkan persembahannya dan pemberian orang lain untuk mendapatkan sebuah trak muatan sejuk yang baharu, supaya pihak gereja dapat terus melayani komuniti mereka.
Menemukan Pelangi Harapan
Ketika bercuti pada bulan Oktober, saya terpaksa menghabiskan beberapa hari pertama untuk pulih di bilik kami ketika saya menderita kesakitan kronik. Air muka saya menjadi mendung seperti langit. Ketika saya akhirnya memberanikan diri untuk menikmati pemandangan bersama dengan suami untuk melawat sebuah rumah api yang berdekatan, awan hitam menghalang kebanyakan pemandangan kami. Namun begitu, saya masih dapat menangkap beberapa gambar pergunungan yang kelam dari ufuk yang suram.
Relaks
Pada musim bunga 2021, beberapa pengejar ribut merakam video dan mengambil gambar pelangi yang muncul bersebelahan dengan puting beliung di Texas. Dalam satu video, tangkai gandum yang panjang dibengkokkan disebabkan kekuatan pusaran angin. Pelangi yang terang membelah langit kelabu dan melengkung ke arah putaran angin itu. Dalam video yang lain, kelihatan orang ramai sedang berdiri di tepi jalan dan menyaksikan simbol harapan ini berdiri tegak di sebelah awan berbentuk corong yang sedang berputar.