Warisan Persahabatan
Saya bertemu dengannya pada tahun 1970-an, semasa saya merupakan guru bahasa Inggeris dan jurulatih bola keranjang di sebuah sekolah menengah. Dia seorang pelajar baru yang tinggi lampai. Tidak lama kemudian, dia menyertai pasukan bola keranjang dan menghadiri kelas-kelas yang saya ajar—persahabatan kami mula terbentuk. Sahabat ini yang sama, yang telah bekerja bersama-sama saya sebagai editor selama bertahun-tahun lamanya, berdiri di majlis persaraan saya dan berkongsi tentang warisan persahabatan kami yang telah lama terbentuk.
Bijak atau Kurang Bijak?
Semasa berumur sepuluh tahun, saya membawa pulang pita kaset muzik band kontemporari Kristian daripada seorang rakan dalam kumpulan belia. Ayah saya yang telah dibesarkan dalam keluarga yang mengamalkan ajaran Hindu tetapi telah menerima keselamatan dalam Yesus, tidak menyetujui hal ini. Dia hanya mahu muzik penyembahan dimainkan di rumah kami. Saya menjelaskan bahawa ini merupakan band Kristian, tetapi ini tidak mengubah fikirannya. Tidak lama setelah itu, dia mencadangkan saya mendengar lagu-lagu dalam pita kaset itu selama seminggu dan kemudian memutuskan sama ada muzik itu membawa saya lebih dekat kepada Tuhan ataupun menolak saya lebih jauh daripada-Nya. Nasihat ayah saya mempunyai hikmat yang berguna.
Mengasihi Sesama Kita
Dalam hari-hari pengasingan kendiri dan sekatan pergerakan yang disebabkan oleh pandemik virus Corona, kata-kata Martin Luther King Jr. dalam “Surat dari Penjara Birmingham” kedengaran benar. Ketika bercakap mengenai ketidakadilan, dia berkata bahawa dia tidak boleh duduk diam di satu bandar dan tidak mengambil berat tentang apa yang berlaku di bandar lain. “Kita terperangkap dalam rangkaian kebersamaan yang tidak dapat dielakkan,” katanya, “disatukan dalam satu takdir. Apa yang mempengaruhi seseorang secara langsung, memberi kesan kepada kita semua secara tidak langsung.”
Bersyukur untuk Hari Isnin
Saya pernah takut menghadapi hari Isnin. Terkadang, apabila saya turun daripada kereta api untuk menuju ke tempat kerja saya sebelum ini, saya akan duduk di stesen untuk seketika, cuba untuk melengahkan masa sampai ke bangunan itu, walaupun sekadar beberapa minit sahaja. Hati saya akan berdegup kencang apabila memikirkan tentang tarikh akhir dan bagaimana untuk menangani bos yang panas baran.
Harapan daripada Gehenna
Pada tahun 1979, ahli arkeologi Gabriel Barkay menemui dua skrol perak yang kecil. Usaha untuk membuka gulungan logam itu dengan teliti mengambil masa bertahun-tahun lamanya, dan setiap gulungan mengandungi ukiran ungkapan berkat bahasa Ibrani daripada kitab Bilangan 6:24-26, “Semoga TUHAN memberkati dan memelihara kamu. Semoga TUHAN baik hati dan murah hati terhadap kamu. Semoga TUHAN berkenan kepada kamu dan memberi kamu kesejahteraan.” Para cendekiawan menganggar skrol itu berasal dari abad ke-7 sebelum Masihi. Penemuan ini merupakan serpihan Alkitab yang tertua di dunia.
Terlibat dalam Perlumbaan
Menurut statista.com, kerjaya kebanyakan pemain Liga Bola Sepak Kebangsaan Amerika (NFL) adalah sangat singkat: hanya 3.3 tahun secara purata kecuali seorang pemain NFL yang bernama Tom Brady. Pada tahun 2021, dia memulakan musim yang ke-22 pada usia 44 tahun. Bagaimana? Mungkin diet yang ketat dan rutin senamannya yang terkenal telah membolehkan dia mengekalkan kelebihan daya saingannya. Tujuh cincin Super Bowl yang dianugerahkan kepada Brady telah membolehkan dia mendapat gelaran G.O.A.T (Greatest of All Time)—pemain terhebat sepanjang masa dalam NFL. Tetapi ini merupakan gelaran yang mustahil tercapai sekiranya dia tidak memberikan sepenuh tumpuan untuk mencapai prestasi yang tertinggi.
Tuhan Menebus Penderitaan Kita
Olive melihat rakan lelakinya memasukkan peralatan pergigian miliknya ke dalam kereta. Rakan ini yang juga seorang doktor gigi telah membeli bekalan baharu daripada Olive. Selama bertahun-tahun, Olive mempunyai impian untuk membuka sebuah klinik pergigian. Namun apabila anak lelakinya, Kyle dilahirkan dengan palsi serebrum (gangguan pada koordinasi dan pergerakan otot), dia sedar bahawa dia harus berhenti bekerja untuk menjaganya.
Mendengar Kristus, Bukan Kekacauan
Setelah meluangkan masa berjam-jam menonton berita di televisyen setiap hari, lelaki tua itu mulai berasa gelisah dan bimbang kerana dunia sedang menuju kehancuran dan akan membawanya bersama. “Tolong matikan televisyen”, anak perempuannya memohon kepadanya. “Tolong berhenti dengar semua ini.” Tetapi lelaki tua itu pula terus menghabiskan masa yang banyak di media sosial dan sumber-sumber berita yang lain.
Berpegang pada Firman Tuhan
Sebuah cecincin besi yang kasar bertahan melawan musim sejuk yang menyeksakan di Minnesota, ketika ia tergantung pada bingkai pintu rumah ladang yang usang milik bapa saudara saya. Tidak jauh dari situ juga terdapat cecincin lain yang berpaut teguh pada bangsal, tempat menyimpan hasil tenusu. Apabila ribut salji menimpa kawasan itu, bapa saudara saya akan memasang satu tali antara kedua-dua cecincin supaya dia dapat menemui jalan antara rumahnya dan bangsal. Pegangan yang teguh terhadap tali itu menghindari dirinya sesat dalam ribut salji yang teruk.