Seluruh Keluarga
Dengan mengenakan jaket berjalurnya, James berjalan melintasi gim penjara yang berwap dan naik ke kolam renang mudah alih, tempat yang dia dibaptis oleh pastor penjara. Namun, kegembiraan James berlipat ganda ketika dia mendengar bahawa anak perempuannya Brittany—juga seorang banduan—telah dibaptis pada hari yang sama ... di tempat yang sama! Ketika mereka menyedari apa yang telah berlaku, malah kakitangan penjara turut terharu. “Air mata bergenang dalam mata setiap orang,” kata pastor itu. Selama bertahun-tahun keluar masuk penjara, Brittany dan ayahnya bersama-sama menginginkan pengampunan Tuhan. Tuhan pun memberi mereka kehidupan baharu.
Melenturtegangkan Otot Iman
Semasa melawat zoo, saya berehat berhampiran pameran sloth. Makhluk itu bergantung secara terbalik di dahan. Ia kelihatan puas bergantung diam-diam di situ. Saya menghela nafas. Oleh sebab masalah kesihatan, saya bergelut untuk menjadi diam dan ingin terus berjalan dan melakukan sesuatu—apa sahaja. Saya marah akan keterbatasan saya. Saya ingin sekali berhenti berasa lemah. Tetapi sementara saya menatap sloth itu, saya memerhatikan bagaimana binatang ini menghulurkan satu lengan, mencengkam dahan berdekatan dan berhenti bergerak lagi. Berdiam pun memerlukan kekuatan. Jikalau saya ingin berasa puas dengan bergerak perlahan atau berdiam seperti sloth, saya memerlukan kekuatan otot yang luar biasa. Untuk menyerahkan setiap saat yang perlahan dalam hidup saya kepada Tuhan, saya memerlukan kekuatan yang luar biasa.
Siapakah Yesus?
Siapakah Yesus? Ada yang mengatakan bahawa Dia adalah seorang guru yang baik, tetapi hanya seorang manusia. Pengarang C. S. Lewis menulis, “Sama ada orang ini ialah Anak Tuhan sejak dahulu dan sekarang, atau mungkin seorang gila atau lebih teruk daripada itu. Anda boleh menutup mulutnya kerana menganggap Dia orang bodoh, anda boleh meludahinya dan membunuhnya sebagai syaitan, atau anda boleh bersujud di kakinya dan memanggilnya Tuan dan Tuhan, tetapi jangan kita mengarut dan menghina dia sebagai seorang guru manusia yang agung.” Kata-kata yang kini terkenal dan dipetik daripada buku Mere Christianity (Kekristianan Asali) ini menyatakan bahawa Yesus tidak akan menjadi nabi yang agung jika Dia secara palsu mengaku Diri sebagai Tuhan. Itu akan menjadi ajaran sesat.
Semangat yang Boleh Diajar
Sedihnya tindakan mengkritik pendapat orang lain dan si pemilik pendapat itu telah menjadi “norma baharu.” Ini juga berlaku dalam kalangan cendekiawan. Atas sebab ini, saya terkejut apabila sarjana dan ahli teologi Richard B. Hays mengulas sebuah makalah dengan tegas dan bersemangat terhadap karya yang ditulisnya sendiri bertahun-tahun sebelumnya! Dalam makalah yang berjudul Reading with the Grain of Scripture (Membaca dengan Butir Alkitab), Hays menunjukkan sifat rendah hati yang ketara ketika dia membetulkan pemikiran masa lalunya sendiri, yang kini diperhalusi oleh komitmen sepanjang hayatnya dalam pembelajaran.
Kebebasan Sejati
Ketika membaca di dalam kereta api, Mei Ling sibuk menandakan ayat dan mencatat nota di tepi bukunya. Tetapi perbualan antara seorang ibu dan anak yang duduk berdekatan telah membuat dia menghentikan tindakannya. Ibu itu menegur anak perempuannya kerana dia mencoret buku perpustakaannya. Mei Ling segera meletakkan pennya, tidak mahu anak kecil itu mengabaikan kata-kata ibunya dengan meniru perbuatan Mei Ling. Dia tahu anak itu belum memahami bahawa dia tidak boleh merosakkan buku pinjaman, tetapi boleh membuat nota dalam buku milik sendiri.
Saling Memperhatikan
Jose, seorang guru pengganti berusia 77 tahun, telah tinggal dalam keretanya selama 8 tahun. Setiap malam, orang tua itu tidur di dalam kereta Ford Thunderbird LX tahun 1997, dengan hati-hati mengawasi bateri kereta yang akan menghidupkan komputernya untuk bekerja pada waktu petang. Jose tidak menggunakan wangnya untuk menyewa rumah, sebaliknya dia mengirimkan wang kepada ramai ahli keluarganya di Mexico yang lebih memerlukan. Setiap awal pagi, salah seorang bekas pelajar guru itu melihat Jose membelek-belek but keretanya. “Saya rasa saya perlu melakukan sesuatu,” katanya. Oleh itu, dia melancarkan kempen pengumpulan dana dan beberapa minggu kemudian, dia memberikan cek kepada Jose untuk membantu dia memiliki tempat tinggal.
Pasukan Impian
Melanie dan rakannya Trevor telah mengembara bersama dengan berjalan kaki sejauh berbatu-batu melewati denai pergunungan. Namun mereka tidak mungkin dapat melakukannya tanpa satu sama lain. Melanie harus menggunakan kerusi roda kerana dilahirkan dengan penyakit spina bifida (kecacatan tulang belakang). Trevor pula kehilangan penglihatan kerana penyakit glaukoma (sejenis penyakit mata kerana tekanan di dalam mata). Kedua-duanya menyedari bahawa mereka saling melengkapi kekurangan masing-masing untuk menikmati belantara Colorado: Semasa berjalan di laluan, Trevor menggendong Melanie di belakangnya; sementara itu, Melanie menunjukkan arah jalan secara lisan kepadanya. Mereka menggambarkan diri sebagai “pasukan impian.”
Makanan yang Mengungkapkan Kasih
Saya menghadiri satu majlis hari jadi ahli keluarga saya, dan tuan rumahnya menggabungkan tema “barang-barang kegemaran” ke dalam hiasan, hadiah, dan yang teristimewa—makanan! Anak gadis yang menyambut hari jadinya menyukai stik, salad dan kek Bundt raspberi berperisa coklat putih. Tuan rumah memanggang stik, menyediakan salad bayam, dan memesan kek kegemarannya. Semua makanan kegemaran mengungkapkan, “Saya sayangkanmu.”
Tergesa-gesa dan Berharap
“Apakah yang akan kita lakukan dengan semua masa lapang kita?” Soalan itu adalah inti sebuah esei yang diterbitkan pada tahun 1930 oleh ahli ekonomi yang bernama John Maynard Keynes. Dalam esei itu, Keynes mencadangkan bahawa dalam 100 tahun, kemajuan teknologi dan ekonomi akan membawa manusia ke titik yang kita hanya bekerja 3 jam sehari dan 15 jam seminggu.