Identiti Sebenar
Semasa rakan saya meneliti gambarnya yang saya ambil, dia menunjukkan ciri-ciri fizikal yang dianggapnya tidak sempurna. Tetapi saya memintanya untuk melihat lebih teliti, “Aku melihat seorang puteri yang cantik dan disayangi Raja Segala Raja yang agung. Aku juga melihat seorang yang mengasihi Tuhan, berbelas kasihan terhadap orang lain, sentiasa menunjukkan kebaikan, kemurahan hati dan kesetiaan yang tulen, dan membawa perubahan kepada kehidupan ramai orang.” Ketika melihat air mata membasahi matanya, saya pun berkata, “Aku rasa anda layak memakai sebuah tiara!” Kemudian pada petang itu, kami memilih tiara yang sesuai untuknya agar dia tidak akan melupakan identiti dirinya yang sebenar.
Meraikan Kepelbagaian
Pada tahun 2019 sempena majlis penamatan pelajaran di sekolah menengah, seramai 608 pelajar bersedia untuk menerima sijil. Pengetua mula meminta para pelajar berdiri ketika dia menyebut nama negara kelahiran mereka: Afghanistan, Bolivia, Bosnia ... Pengetua terus membaca sehingga selesai menyebut 60 buah negara dan setiap pelajar pun berdiri diiringi sorakan. Pelajar-pelajar ini terdiri daripada 60 buah negara, tetapi belajar di sekolah menengah yang sama.
Kita Memerlukan Komuniti Gereja
Saya merupakan anak sulung seorang mubaligh gereja Baptis Selatan. Setiap hari Ahad, saya dijangka mesti menghadiri kebaktian. Saya hanya tidak hadir jika saya sakit demam. Sebenarnya saya sangat suka pergi ke gereja walaupun ada beberapa kali saya demam. Tetapi keadaan ini telah berubah. Jumlah kehadiran di gereja tidak lagi seperti dahulu. Soalan yang kita perlu tanya ialah mengapa? Ada banyak jawapan yang berbeza. Kathleen Norris, seorang penulis menjawab soalan itu dengan memetik respons daripada seorang pastor, “Mengapakah kita pergi ke gereja?” Dia berkata, “Kita pergi ke gereja demi orang lain. Seseorang mungkin memerlukan anda hadir di situ.”
Cahaya yang Sangat Terang
Pada tahun 2018, seramai 12 orang budak lelaki Thailand dan jurulatih bola sepak mereka masuk ke sebuah gua yang berselirat untuk menikmati pengembaraan pada waktu petang. Disebabkan air naik secara tiba-tiba dan mendadak dalam gua, mereka terpaksa masuk lebih jauh ke dalam gua. Pasukan penyelamat mengambil masa selama 2 minggu setengah untuk membawa mereka keluar. Walaupun dihalangi air yang semakin naik, pasukan penyelam tetap bergegas dalam operasi menyelamat, sementara budak-budak itu duduk di batuan kecil dengan hanya 6 lampu suluh yang berkelip. Mereka berada dalam kegelapan selama berjam-jam sambil mengharapkan cahaya kecil akan menembusi kegelapan dalam apa cara pun, sehingga mereka diselamatkan.
Iman dalam Penganiayaan
Esther dibesarkan dalam satu suku kaum di Filipina yang menentang kepercayaan Kristian. Tetapi kini dia menerima keselamatan melalui Yesus setelah ibu saudaranya mendoakannya semasa Esther bergelut dengan penyakit yang mengancam nyawanya. Hari ini, Esther memimpin pembelajaran Alkitab dalam sebuah komuniti setempat walaupun terancam dengan keganasan, bahkan kematian. Namun dia tetap melayani dengan sukacita dan berkata, “Aku tidak dapat berhenti memberitahu orang tentang Yesus kerana aku sendiri telah mengalami kekuatan, kasih, kebaikan dan kesetiaan Tuhan dalam hidupku.”
Luka Disirami Garam
Pada zaman kegemilangan radio, Fred Allen (1894–1956) menyampaikan persembahan komedi yang berunsur pesimistik untuk menghibur generasi yang hidup dalam trauma kemunduran ekonomi dan peperangan. Sifat lucunya lahir daripada kesakitan yang dialaminya sendiri. Setelah kehilangan ibunya sebelum dia berusia 3 tahun, dia kemudian dipisahkan daripada ayahnya yang bergelut dengan ketagihan dadah. Dia pernah menyelamatkan seorang budak lelaki di jalan raya Kota New York yang sibuk dengan berkata, “Kenapa dengan kamu, nak? Kamu tidak mahu menjadi dewasa dan mengalami masalah?”
Iman yang Berani
Selepas pesawat Prem Pradham (1924-1998) ditembak jatuh semasa Perang Dunia II, dia mengalami kecederaan ketika dia turun dengan menggunakan payung terjun. Akibatnya dia berjalan pincang seumur hidupnya. Dia pernah berkata, “Kakiku lumpuh. Bukankah itu aneh Tuhan memanggil aku memberitakan Injil di Pergunungan Himalaya?” Dia memberitakan Injil di Nepal dan mengalami tentangan hebat, termasuk dikurungkan di “penjara maut bawah tanah,” tempat yang dia diseksa dengan teruk. Dalam jangka masa 15 tahun, Prem menghabiskan 10 tahun di 14 penjara yang berbeza. Akan tetapi, sebagai saksi yang berani bagi Kristus, usahanya membuahkan hasil. Ramai orang mengalami perubahan hidup kerana Kristus, termasuk pegawai penjara dan banduan lain juga menyampaikan Injil tentang Yesus kepada bangsa mereka sendiri pada masa kemudian.
Pahlawan yang Gagah
Diet Eman ialah seorang wanita muda yang biasa, pemalu, dan menetap di Belanda. Dia mempunyai teman lelaki, kerjaya, dan menikmati waktu bersama dengan keluarga dan rakan-rakannya, ketika tentera Jerman menyerang pada tahun 1940. Diet (disebut sebagai Deet) kemudian menulis, “Apabila berlakunya bahaya di depan pintu rumah, kamu akan terasa bertindak seperti burung unta yang membenamkan kepalanya dalam pasir.” Tetapi Diet berasa Tuhan memanggilnya untuk menentang penindasan tentera Jerman. Ini bermaksud dia perlu mempertaruhkan nyawanya untuk mencari tempat persembunyian bagi orang Yahudi dan orang lain. Wanita muda yang biasa ini menjadi pejuang bagi Tuhan.
Hati yang Bersyukur
Seneca ialah seorang ahli falsafah yang hebat pada zaman Roma kuno (4 SM-65 M), dia pernah dituduh berzina oleh permaisuri Messalina. Setelah Senat menjatuhkan hukuman mati ke atas Seneca, Maharaja Claudius sebaliknya membuang dia ke negeri Corsica, mungkin kerana dia mengesyaki tuduhan terhadap Seneca adalah palsu. Penangguhan hukuman itu telah mengubah pemahaman Seneca terhadap kesyukuran ketika dia menulis: “pembunuh, orang zalim, pencuri, penzina, perompak, pencabul dan pengkhianat akan sentiasa ada, tetapi apa yang lebih teruk daripada semua jenayah ini adalah tidak tahu bersyukur.”